早期断奶是指出生后4 ~ 8周内的犊牛进行断奶。由于4 ~ 8周龄犊牛在瘤胃对精、粗饲料的发酵能力和挥发性脂肪酸的组成及比例与成年牛相似，犊牛每日采食量大于1 kg，上半年出生后6周左右，下半年出生后8周左右即可进行断奶。虽然早期断奶缩短了犊牛的泌乳期，但在早期补饲的帮助下，促进了犊牛的瘤胃和消化道发育，降低了消化道疾病的发病率，减轻了泌乳奶牛的泌乳负担。

犊牛出生后一周可以训练吃代乳品，出生后两周投放优质干草自由采食。该代乳粉由40%玉米、20% ~ 30%豆饼、5% ~ 10%燕麦、5% ~ 10%鱼粉、4%蜂蜜、3%苜蓿草粉、5% ~ 10%油脂、2% ~ 3%维生素和无机盐组成，均匀混合成粉末或颗粒，诱导犊牛提前采食。同时让犊牛饮水，供给犊牛充足的清洁饮用水。一般情况下，犊牛每日需水量为干物质摄入量的6 ~ 7倍，但哺乳期每日饮水量不宜超过500 ~ 1000 ml，以免增加肾脏负担，使腹部下垂。在管理上，也要保证犊牛有足够的运动和户外活动来接收阳光。环境应该干净、干燥、稳定。